Panther-Mitgliederversammlungen: Was gab es da nicht schon für Geschichten. Mal wurde die Presse ausgeladen, mal wurde sich angeschrien und Vorstände nicht entlastet. Zum Glück sind diese Zeiten schon längst vorbei, auch wenn es bei der hiesigen Versammlung teilweise hoch herging. In der gut gefüllten Aula der Peter-Härtling-Schule in Düsseldorf-Vennhausen war das alles beherrschende Thema natürlich der Abstieg der ersten Mannschaft in die zweite Liga. Nachdem sich alle wieder beruhigt hatten, wurde der neue Vorstand in wieder ruhiger Atmosphäre gewählt. Markus Becker, Willi Sauer und Michael Wevelsiep nahmen die Verantwortung an und führen die Raubkatzen in der nächsten Periode bis zur nächsten Versammlung an.
Dabei sind zwei Namen schon einige Zeit dabei. Michael Wevelsiep und Markus Becker lenkten das Panther-Schiff schon im letzten Jahr, Willi Sauer ist in diesem Kreis neu. Markus Becker, der seit 1979 im Verein der Panther aktiv ist und natürlich jedem Panther-Fan ein Begriff ist, kümmert sich um das Sponsoring und das Marketing der Panther – ein Bereich, den der 53jährige Grafikdesigner im letzten Jahr mit sehr guten Ergebnis ausgefüllt hat. Michael Wevelsiep ist dagegen wieder für den sportlichen Bereich aller Abteilungen zuständig. Mit dem 49jährigen Angestellten der Stadtwerke Düsseldorf soll es für die erste Mannschaft wieder nach oben gehen und für die anderen Abteilungen weiter so gut laufen, wie bisher. Willi Sauer, 46jähriger IT-Leiter aus Düsseldorf betreut zusammen mit Becker den Sponsoring-Bereich und mit Tarik Bhikh die Finanzen des Düsseldorfer Traditionsvereins. Seine Hauptaufgabe wird aber die Mitgliederverwaltung sein.
Neben dem Abstieg der ersten Mannschaft war das Ausscheiden der Rookies, der U19 des Vereins, im Halbfinale für alle Beteiligten eine große Enttäuschung. Mit nur wenigen Spielen in der regulären Spielzeit – das Duell in Köln bei den Crocodiles wurde zum Beispiel leider abgesagt – musste die Mannschaft von Trainer Lars Trömel im Halbfinale um die deutsche Meisterschaft in Schwäbisch Hall eine nicht erwartete 13:21 Niederlage hinnehmen. Daher bleibt das Ziel für die nächste Saison gleich: Die Panther Rookies wollen 2017 das Finale erreichen und natürlich die Trophäe des Junior Bowls in die Luft strecken. Die Leistungen der anderen Abteilungen waren sehr positiv zu bewerten: Die Cheerleader sind Dank der Trainerin Natascha Erkelenz inzwischen auf drei Teams angewachsen und bereichern den Verein mit ihrem Auftreten bei jedem Event. Das Frauenteam der Raubkatzen besteht im Moment aus 16 Spielerinnen. Hier hofft der Verein, dass es weiter vorwärtsgeht.
Im Jugendbereich tut sich derzeit einiges. Nachdem der Benrather Footballverein einige Jahre keine Bambinis hatte, sieht es so aus, dass die Panther in diesem Jahr ein neues U7 (!) Flagfootball-Team aufbauen werden. Anmeldungen sind schon vorhanden und die Kleinsten sollen hier schon das Footballspielen lieben lernen. Neben der U10 startete die U13 mit insgesamt 38 Spielern in die Saison und wurde am Ende der Spielzeit Meister in ihrer Gruppe. Die U16 ist und bleibt ungeschlagener Meister in NRW und verzeichnete 2016 62 aktive Spieler. Die Prospects, die „Zwote“, erreichte mit 53 aktiven Spielern einen respektablen vierten Platz in der Verbandsliga NRW. Michael Wevelsiep, der für das Sportliche verantwortlich war, freute sich über den Einsatz der Spieler, der Verantwortlichen und deren Betreuer. „Es liegt mir hier besonders am Herzen, dass ich mich bei allen Trainern, Verantwortlichen, Betreuern und Helfern bedanke. Ohne sie wären die Panther nicht das, was sie sind.“ Und diese fleißigen Helfer werden immer wichtiger, weil der Verein immer weiter wächst: Waren es 2015 insgesamt 376 Mitglieder, freuten sich die Raubkatzen 2016 schon über 458 Mitglieder. „Für das nächste Jahr werden wir die 500er Marke knacken“ ist sich Markus Becker sicher, und weiter. „Football ist gerade durch die Fernsehübertragungen der Spiele in Amerika sehr beliebt geworden und ist dabei aus dem Schattendasein in Deutschland heraus zu treten. Das merken wir jeden Tag“. Die Koordination der Aktiven und die damit verbundene Notwendigkeit von vielen Trainingsmöglichkeiten ist jede Woche eine logistische Meisterleistung. Ein zusätzlicher Kunsttrainingsplatz neben dem Benrather Stadion würde vieles leichter machen. „Hier stehen wir in Verhandlungen mit der Stadt Düsseldorf und dem VFL Benrath“, so Markus Becker, der neben dem neuen Platz ein weiteres großes Ziel hat: „Wir wollen natürlich mit der ersten Mannschaft so schnell wie möglich wieder aufsteigen.“
Die Wahlen im Überblick:
Vorstand: Markus Becker, Willi Sauer, Michael Wevelsiep
Verwaltungsrat: Ralf Gottschling, Ottogerd Karasch, Angelika Matzke
Ehrenrat: Daniela Koch, Michael Platen, Ulrich Schweers, Martin Tschurer
Kassenprüfer: Angelika Matzke und Theo von Eck (nicht gewählt, weiter im Amt)
